Curly Lambeau (bildet) og George Calhoun starter Green Bay Packers ved hjelp av finansiering fra Indian Packing Company, som også står for treningsfasilitetene til den nystartede klubben. Packers blir med dette den nest eldste av klubbene som fortsatt utgjør NFL i dag.

APFA arrangerer årsmøte 30.april, hvor det blir bestemt at Akron Pros tildeles tittelen som vinner av ligaen i 1920. Men det viktigste på møtet er at Joe Carr overtar som øverste administrative leder. Han skal komme til å lede NFL i 18 år frem til sin død i 1939, og innfører mange av grunnprinsippene som leder NFL i retning av det ligaen er i dag.

Universitetsfotballen var klart ledende innen amerikansk fotball i NFLs tidlige år, og anseelsen til profesjonell fotball var lav. Det endret seg med et betydelig steg når universitetsfotballens største stjerne Harold «Red» Grange gikk til Chicago Bears og NFL i 1925. Bears og Grange sin agent -en ellers ukjent rolle i de dager- C.C. Pyle utnyttet det for alt det var verdt gjennom å organisere en 19 kampers turné gjennom hele USA. Grange var en markedsmessig kjempesuksess for NFL, på tross av at agenten hans -med Grange i sekken- startet en konkurrerende liga året etterpå. Den varte kun 1 sesong før Grange var tilbake i NFL hvor han endte karrieren hos Bears i 1934. Filmen Leatherheads er klart inspirert av historien om Grange og C.C. Pyle.

Draften er et velkjent begrep i dag, men det hadde også sin begynnelse. For NFLs del var startskuddet på Ritz-Carlton hotellet i Philadelphia, 8.februar 1936. Da ble det første draftet av college-spillere i NFL sin historie holdt. Med det aller første første-valget gjennom tidene valgte Philadelphia Eagles den aller første Heisman Trophy-vinneren, Jay Berwanger (bildet). Det er en litt kjip start, for Berwanger sier nei takk til å spille profesjonelt, noe som i seg selv sier en del om at NFL fortsatt har en vei å gå.

For første gang i historien sendes en NFL-kamp direkte på fjernsyn. Brooklyn Dodgers slår Philadelphia Eagles 23-14 foran 13.050 tilskuere på stadion og noen hundre seere som var benket foran fjernsynsapparatene sine rundt om i New York. Det hører med til historien at en college-kamp var den aller første TV-sendte kampen når den gikk 30.september samme år.

Hjelm ble en obligatorisk del av utstyret for NFL-spillere i 1943. På sommeren før 1948-sesongen kjeder Los Angeles Rams sin running back Fred Gehrke seg, og maler logoen til laget på hjelmene. Det blir den første slik design på hjelmer i NFL. På bildet ser vi lagets stjerne-RB Glenn Davis som prøver ut en av de nye hjelmene.

Etter to års tid fra det ble bestemt at Pro Football Hall of Fame legges til Canton, Ohio, åpnes fasilitetene på stedet. 17 personer velges inn i det første kullet og utgjør altså de første medlemmene i NFLs Hall of Fame.

Som annonsert fire år før, 6.juni 1966, blir NFL slått sammen med rival-ligaen American Football League. Tilsammen har det nye NFL 26 lag, med mål om å ende opp på 28 etterhvert – noe som skjer i 1976. Den utvidede ligaen fordeler seg i National Conference og American Conference med geografisk fordelte divisjoner innenfor disse igjen. NFL slik vi kjenner ligaen i dag er i stor grad strukturert ferdig etter denne sammenslåingen i 1970.

I sin aller første sesong i ligaen blir nyetablerte Tampa Bay Buccaneers også det første laget i det moderne NFL til å tape samtlige kamper når de ender 0-14. Det eneste positive med sesongen for Bucs sin del er at hovedtrener John McKay viser seg å være en veritabel sitat-maskin. Etter en kamp blir han stilt spørsmål om hvordan han syntes laget gjorde det den dagen, og svarte: «We didn’t tackle well today but we made up for it by not blocking».

Forsesongen 1988 kommer NFL til Skandinavia for første gang, og både svenske, danske og norske tilskuere strømmer til på Ullevi stadion i Gøteborg for å se Minnesota Vikings mot Chicago Bears i den hittil eneste kampen på Nordisk jord! Kampen heter naturligvis Volvo American Football Classic, og som seg hør og bør er det Vikings som vinner oppgjøret, 28-21, foran 33.115 elleville tilskuere.

I mange idretter finnes det såkalte farmerligaer. NFL kombinerte den tanken med muligheten til større fotavtrykk også utenfor USA når de lanserte World League of American Football (WLAF) i 1991. Brorparten av spillerne er amerikanske prospekter som potensielt kan spille i NFL, og ligaen gir dem en mulighet til å vise seg frem for NFL-lagene selv om lokasjonene der de spiller er eksotiske steder som Barcelona, London, Montreal og Sacramento.

WLAF blir raskt mer kjent som World League før det etterhvert blir til NFL Europa, med siste sesong i 2007.

1990-årene så en rekke grep rundt det økonomiske i ligaen, og fremst blant disse grepene var innføringen av ‘salary cap’ i 1994. Det intrikate systemet setter -svært forenklet sagt- begrensninger for hvor mye en klubb kan betale i spillerlønninger. Denne summen nærmer seg i våre dager 200 millioner dollar; i 1994 var den i underkant av 35 millioner dollar. Løsningen innføres for å utjevne forskjellene mellom klubbene samt føre til bedre økonomisk kostnadskontroll og stabilitet i de enkelte klubbene.

Noen år tidligere tok Art Modell med seg flyttelasset til Baltimore og skiftet navn på sin klubb fra Cleveland Browns til Baltimore Ravens. Det var et sjokk, for Cleveland er en fotball-by av de store historisk sett. Dermed gikk det kun få år før Browns gjenoppstod til stor glede for både Cleveland, NFL og alle med et snev av forståelse for amerikansk fotball-historie.

NFL har aldri vært glad i nummere som ikke lar seg dele på 2, så at man skulle få på plass et 32.lag var ikke uventet. Houston fikk endelig lag igjen, etter at klubben som var der flyttet på seg til Tennessee for å bli Titans mot slutten av 1990-tallet. Gamlenavnet Oilers er faktisk det eneste lagnavnet som er offisielt pensjonert av NFL, og dermed blir det Houston Texans det nye barnet blir hetende istedenfor!

I årets siste serierunde sementerer Peyton Manning at han er en av tidenes aller, aller fremste QBer når han med god margin setter rekorden for antall TDs på pasninger i løpet av en sesong med 55. Rekorden var 50 (Tom Brady, 2007). Peyton setter samtidig rekorden for antall pasningsyards i én sesong med sine 5.477. Den gamle rekorden var 5.476 (Drew Brees, 2011).