Kristiansand Gladiators er borte, og på to år har eliteserien krympet fra 7 lag til 5. Forbundets mål om en stabil Eliteserie med 8 lag synes langt unna. Samtidig lever 9-mannsfotballen i 2.divisjon i beste velgående, og ikke mindre enn 12 lag kjemper der om seieren – og om å bli et av seks lag med opprykk til en ny 1.divisjon med 11-mannsfotball. Spørsmålet som melder seg blir da: Er noen av disse lagene klare for eliteserien, og bør de i så fall få sjansen? Hvilke krav bør stilles til lag før vi tar dem med i den gjeveste ligaen, og hvor langt unna er klubbene i 2.divisjon?
Jarle Magnus Henriksen har skrevet en lang artikkel om alt som kreves i eliteserien, og dette dokumentet har mange gode betraktninger rundt hva en eliteserieklubb må få til.
De formelle kravene er greie, og kort oppsummert innebærer de:
- Kampdagsroster på minimum 18 spillere
- Filming av alle hjemmekamper
- Bane med field goals (ikke forlengelser av Soccer-mål) og resultattavle
- Kiosksalg på kampene
- Adgangskontroll på kampene
- Juniorlag i seriespill (hvilket nivå er ikke definert, og det er ikke et krav for å så lov til å stille, kun for å få lov til å ha profesjonelle spillere)
- Synlig kampklokke (Ikke implementert enda, men varslet)
Blant mer uformelle krav som det må antas at forbundet legger vekt på kan man finne mye om i tidligere nevnte artikkel. Ikke alle lagene i Eliteserien er like gode på alt, så et visst slingringsmonn er det. Men man bør i hvert fall være innenfor på det meste og på vei mot målet på resten.
Hvor langt unna er så de forskjellige lagene i 2.divisjon? Noe av dette er jo subjektive vurderinger, men det finnes også visse harde fakta som blir vanskelig å komme seg utenom. Jeg velger å kategorisere lagene i tre grupper, og holder Trolls andrelag utenfor:
Gruppe 1: Helt uaktuelle
Tromsø Trailblazers, Fredrikstad Kings, Bergen Storm, Gjøvik Swans, Drammen Warriors, Kolbotn Hunters, Haugesund Hurricanes
Disse lagene har det til felles at de ikke har juniorlag, og derfor blir uaktuelle. Det kan selvsagt tenkes at et av disse lagene kunne klart å bygge seg opp ved å hente inn noen virkelig gode importspillere, men uten juniorlag ryker den muligheten og jeg tviler på at det er realistisk at noen av disse kan nå eliteserienivå basert kun på egne spillere slik lagene ser ut i dag.
Gruppe 2: Neppe aktuelle, men kan ikke utelukkes helt
Olavs Menn, Lillestrøm Starfighters, Tønsberg Raiders
Disse lagene er et godt stykke unna, basert på fjorårets resultater. Men om de skulle dominere 2.divisjon i år og stabler sammen et troverdig program kan de kanskje tas opp. Raiders overrasket positivt i første kamp, men spørsmålet er om ikke det også sa litt om nivået i 2.divisjon. Jeg tror egentlig ikke noen av disse lagene er aktuelle når det kommer til stykket. Ingen ting de har vist i kamper så langt tyder på det. Dessuten har ingen av dem U19-lag, hvilket betyr at det er et stykke fram før juniorsatsningen kan styrke et lag i eliteserien.
Gruppe 3: Muligheter om de overbeviser i årets sesong
Åsane Seahawks
Det er kun et lag i denne gruppa. I fjor viste Seahawks at de ikke var i nærheten av eliteserienivå, selv om de var det klart beste laget i 2.divisjon. Men skulle de gå ubeseiret gjennom årets sesong og de ønsker å spille på toppnivå blir det vanskelig å komme utenom dem en gang til. Både fordi Seahawks kan ha blitt bedre fra i fjor, men også fordi to år uten tap veier tungt. I tillegg har Seahawks gode banefasiliteter, juniorlag på U17- og U15-nivå og Bergen er definitivt en stor nok by til at det bør være mulig å bygge opp et eliteserielag der. Kanskje vil også spill i eliteserien føre til at noen tidligere Storm-spillere finner veien til Seahawks-stallen?
Seahawks har nok utvilsomt ambisjoner og satser tungt på trenerkompetanse ved å hente inn meritterte amerikanske trenere. De har også vist tidligere at de ønsker å hente importspillere til Bergen. Nå er jeg som kjent tilhenger av at lag først og fremst bygger opp sine egne spillere og i mindre grad er avhengig av importer, men poenget her er mer at Seahawks viser ambisjoner som tilsier at de sikter seg inn mot et høyere nivå enn de befinner seg på nå.
Skulle Seahawks derimot tape i årets serie, eller det fremstår som sannsynlig at de er svakere enn eller jevnbyrdige med Trolls andrelag (mer om dette senere), spørs det om ikke forbundet kjører 5 lag i eliteserien et år til og heller satser på full dobbel serie for disse. Da er nok det også en riktig strategi, i mine øyne.
Jeg har ikke nevnt Kristiansand Gladiators her. Jeg mener det ville sendt helt feil signal om Gladiators fikk lov å returnere til Eliteserien etter måten og ikke minst tidspunktet de trakk seg på i år. Dessuten – Gladiators må bygge seg opp igjen, og når de ikke klarer å stille lag i år er veien lang. Uten å hente inn en haug med spillere utenfra (og vi så hvordan det gikk sist) er det neppe sannsynlig at de har noe i eliteserien å gjøre i 2016.
Hva skal så til for at vi får se et nytt lag i neste års eliteserie? Jeg ser for meg to potensielle scenarier: Det ene er at Seahawks går ubeseiret gjennom serien og vinner finalen. Det blir da vanskelig å nekte dem, også om de ikke overbeviser i form av å kjøre over motstanderne. Gjør de også sistnevnte er veien helt åpen – om de selv vil.
Det andre scenariet er mindre sannsynlig, og innebærer at et av de øvrige lagene gjør alle forhåndstips til skamme og dominerer fullstendig i 2.divisjon. Vi snakker da store seiersmarginer, stor tropp med masse dybde, ubeseiret sesong og overbevisende forhold rundt laget.
Et siste poeng er at kampene mot Trolls 2 vil fortelle mye om hvor nære lagene er. Et lag med ambisjoner om eliteseriespill må kunne hamle opp med andre- og tredjestringerne til Trolls, uavhengig av hvor på tabellen Trolls eliteserielag havner til slutt. For lagene som ikke møter Trolls 2 blir plasseringskampene i 2.divisjon det eneste målet på dette styrkeforholdet.
Seahawks møter ikke Trolls 2, hvilket kan tolkes både som en fordel og en ulempe. Et scenario der et lag spiller jevnt mot Trolls backups, evt taper kampen, vil nok fort bety kroken på døra for alle ambisjoner om eliteseriespill. Det slipper Seahawks å bekymre seg for, men samtidig kunne en overbevisende seier styrket søknaden. Trolls 2 møter derimot Haugesund Hurricanes, i en vanskelig bortekamp der førstelaget spiller samme helg. Med åpningshelgens resultater i bakhodet seiler den kampen opp som en viktig indikator på nivåforskjellen mellom Eliteserien og 2.divisjon, spesielt siden Haugesund forhåndstippes som et av de sterkere lagene i divisjonen.